Val de Loire, het land van de Engelse koningen in Frankrijk

Dag 1: Vertrek naar Le Mans

We vertrekken vanaf Breda naar de stad Le Mans, ooit hoofdstad van het graafschap Maine. Hier werd in 1133 de latere koning Hendrik II van Engeland geboren. Maine hoorde met de hertogdommen Normandië en Bretagne tot het bezit van de Engelse koningen. Van zijn vaders kant erfde hij ook nog het graafschap Anjou. Daarmee was hij als leenman van de Franse kroon als een stuk machtiger dan koning Lodewijk VII van Frankrijk.

Dag 2: Verkennen binnenstad, kasteel in Chinon en Turquant

In de prachtige middeleeuwse binnenstad zien we tussen de vakwerkhuizen de nauwe straatjes met keistenen kronkelen. De grote romaanse kathedraal torent hoog boven de binnenstad uit. De binnenstad die nog deels wordt omringd door een imposante stadsmuur die nog uit het Romeinse Rijk dateert. We zien de restanten van het kasteel waar Willem de Veroveraar ooit woonde en bezoeken het oudheidkundige museum.

Na de lunch reizen we verder naar het dorpje Turquant aan de Loire. Onderweg bezoeken we de stad Chinon waar we het grote kasteel zien waar Hendrik II van Engeland in 1189 stierf en waar in 1428 de jonge Maagd van Orléans, Jeanne d’Arc, de Franse kroonprins bezocht waarna haar korte carrière als aanvoerder begon.

Ons hotel bevindt zich in de mergeloever en heeft ook een aantal kamers in de grotten. Turquant ligt tussen de wijngaarden van het wijngebied van Saumur.

Dag 3: Fontevraud en Poitiers

Deze dag bezoeken we het klooster van Fontevraud. Gesticht in 1101 door een rondreizende prediker Robert d’Abrissel. Koning Hendrik II van Engeland trouwde met de steenrijke hertogin Eleonora van Aquitanië. Door haar invloed werd het klooster van Fontevraud en plaats waar de dochters van alle grote Europese vorstenhuizen kwamen wonen. Wanneer ze niet konden trouwen en wanneer ze weduwe waren geworden. Door die vorstelijke belangstelling groeide het klooster uit tot een van de rijkste van Europa. In de kloosterkerk liggen Hendrik en zijn vrouw Eleonora begraven, net als hun zoon koning Richard Leeuwenhart.

Na dit bezoek rijden we naar Poitiers, de hoofdstad van het grote en rijke hertogdom Aquitanië. Hier bezoeken we de bijzonder mooie kerk van Notre Dame en de grote paleishal van de hertogen. Ook zien we de kerk van Sainte Radegonde, een van de oudste christelijke gebouwen boven de Alpen.

Terzijde: bij Poitiers wist hofmeier Karel Martel in 732 de opmars van de Saracenen te stuiten.

Dan rijden we weer terug naar Turquant.

Dag 4: Chateau de Brézé, Chateau de Saumur en Souzay-Champigny

Deze dag blijven we in de omgeving. We bezoeken onder andere het grotendeels ondergronds gelegen Chateau de Brézé en het Chateau de Saumur. Dat laatste kasteel vormde de inspiratie van een van de afbeeldingen in het beroemde Getijdenboek van de Duc de Berry uit de vijftiende eeuw. Dat boek hoort met zijn schitterende illustraties van de Gebroeders van Limburg tot de mooiste boekwerken uit de Europese Middeleeuwen.

Ook bezoeken we het ondergrondse handelsplaatsje Souzay-Champigny.

Dag 5: Vertrek naar Rouen

We verlaten Turquant en rijden naar de oude hoofdstad van Normandië: Rouen. Van hieruit vertrok Willem de Veroveraar naar de Engelse kust en hier eindigde het korte leven van Jeanne d’Arc op de brandstapel. Verder had Rouen tot het begin van de Kruistochten de grootste Joodse bevolking van Frankrijk. Indrukwekkend is ook de kathedraal die een hoogtepunt van de Franse gotiek vormt. De kerk is ook bekend omdat de schilder Monet de westgevel dertig keer heeft geschilderd.

Dag 6: Terugweg naar huis

Dan breekt de thuisreis weer aan.